In den späten 1960er Jahren war der Karmann Ghia über 10 Jahre alt. Obwohl der Karmann Ghia immer noch sehr schön war und sich gut verkaufte, war sich Volkswagen darüber im Klaren, dass sie versuchen mussten, das Auto eher früher als später zu ersetzen. Zu dieser Zeit arbeitete Volkswagen jedoch auch an mehreren anderen Projekten, wie dem Golf und dem Passat. Der Ersatz des Karmann Ghia stand daher nicht im Vordergrund.
Zufälligerweise war auch Porsche auf der Suche nach einem Ersatz für ein Fahrzeug in seiner Produktpalette. Der Porsche 912 verkaufte sich nicht besonders gut, so dass Porsche versuchte, einen Sportwagen zu entwickeln, der ihn ersetzen sollte, aber das Geld war zu knapp. So beschlossen Porsche und Volkswagen, ihre Ressourcen zu bündeln und gemeinsam einen Sportwagen zu bauen.
Im Rahmen einer bereits bestehenden Vereinbarung zwischen Volkswagen und Ferdinand Piëch sollte Porsche die gesamte Entwicklung des Projekts übernehmen. Der 914 war das letzte Mal, dass Porsche und Volkswagen bis zum 21. Jahrhundert gemeinsam an einem Projekt arbeiteten. Piëch und sein Team wollten das eine, Volkswagen das andere, so dass das endgültige Design eine Art Kompromiss sein sollte.
Das Gleiche gilt für den Antriebsstrang. Das Auto musste speziell angepasst werden, um sowohl den VW-Boxermotor als auch den Porsche-Boxermotor aufzunehmen. Dies beeinträchtigte die Balance des Wagens. Doch trotz dieser Probleme zeigten Tests, dass der 914 besser als der Karmann Ghia und der 912 zu fahren war. Porsche gab ihm daher das Gütesiegel und begann mit den Vorbereitungen für die Markteinführung.
Als der Zeitpunkt für die Markteinführung gekommen war, gerieten Volkswagen und Porsche jedoch in einen Streit über verschiedene Aspekte des 914-Projekts. Volkswagen behauptete, Porsche habe gegen einen Teil der Vereinbarung verstoßen und könne den 914 daher nicht unter dem Namen Porsche auf den Markt bringen. Porsche wollte sowohl die Boxer- als auch die Flat-Six-Version als Porsche-Modelle in den USA vermarkten. Schließlich einigten sich beide Unternehmen auf einen Kompromiss, um einen Mittelweg zu finden.
Der 914 wurde 1969 auf den Markt gebracht, und das VW-Porsche-Modell hatte mäßigen Erfolg, war aber nicht so erfolgreich wie der Karmann Ghia. Porsches persönliches Modell war jedoch ein Flop und verkaufte in sieben Jahren nur etwa 3000 Fahrzeuge. Porsche machte schließlich Verluste und stellte die Produktion 1976 ein, so dass auch Volkswagen den Verkauf des 914 1976 einstellte.
Der 914 ist eine Geschichte des Kompromisses. Die beiden Unternehmen, die an der Entwicklung und Herstellung des Wagens beteiligt waren, wollten völlig unterschiedliche Dinge und mussten daher massive Kompromisse eingehen. Am Ende bekam keines der beiden Unternehmen wirklich, was es wollte, und die Öffentlichkeit, die sich schon seit einigen Jahren auf die Einführung des 914 gefreut hatte, auch nicht. Am Ende hinterließ der 914 einen schlechten Eindruck in der Beziehung zwischen Volkswagen und Porsche, und es sollte noch viele Jahre dauern, bis diese Beziehung wiederhergestellt war.
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