Anfang der 1970er Jahre arbeitete Volkswagen an einer kompletten Überarbeitung seiner Modellpalette. Der Passat und der Golf waren bereits in Arbeit, und viele andere Modelle standen ebenfalls kurz vor der Produktion. Ein Auto jedoch, für das es keinen wirklichen Ersatz gab, war der Karmann Ghia. Zu diesem Zeitpunkt war der Karmann Ghia bereits über 15 Jahre alt, und Volkswagen wollte ihn durch ein neueres Modell ersetzen.
Dies sollte sich jedoch als schwierige Aufgabe erweisen. Der Karmann Ghia war bereits durch den zum Scheitern verurteilten VW-Porsche 914 ersetzt worden, der nicht so gut ankam, wie Volkswagen gehofft hatte. So begann Volkswagen erneut mit der Arbeit an einem neuen Auto, das die Legende ersetzen sollte.
Der Wagen sollte auf der Plattform des Golf basieren, aber völlig anders sein. Fast jedes Teil des Wagens sollte nach einem neuen, schlankeren Design des legendären Designers Giorgetto Giugiaro neu entwickelt werden. Der Wagen sollte Scirocco heißen, nach einem mediterranen Wind, und auf dem Genfer Automobilsalon 1973 debütieren. Der Scirocco sollte als sportlichere Version des kommenden Golf vermarktet werden und wurde von der Öffentlichkeit gut aufgenommen.
Interessanterweise ging der Scirocco vor dem Golf in Produktion, um eventuelle Probleme zu beheben, bevor der in größerer Stückzahl produzierte Golf auf den Markt kam. Der Scirocco wurde 1974 in Europa verkauft und kam 1975 in den USA auf den Markt. Er wurde mit einer Reihe von wassergekühlten 4-Zylinder-Motoren mit einem Hubraum von 1,1 bis 1,6 Litern angeboten. Auf dem amerikanischen Markt wurde auch ein 1,7-Liter-Motor angeboten. Ein interessanter Unterschied zwischen den europäischen und amerikanischen Modellen des Scirocco war, dass die europäischen Modelle rechteckige Scheinwerfer hatten, während die amerikanischen Modelle vier runde Scheinwerfer hatten.
Im Jahr 1976 ging der Scirocco GTI in Produktion. Als schnellere Version des Standardmodells verfügte der GTI über einen hochdrehenden 1,6-Liter-Motor mit 81 kW. Der GTI verfügte außerdem über einen Frontspoiler, eine neue Heckstoßstange, verbesserte Bremsen, Stabilisatoren und eine tiefergelegte Karosserie. Der Scirocco GTI wurde außerdem vor dem Golf GTI auf den Markt gebracht, auch um Entwicklungsprobleme zu vermeiden.
Der Scirocco der 1. Generation wurde bis 1981 verkauft, dann wurde er durch einen stark überarbeiteten Scirocco der 2. Seine Produktion endete 1992, und der Scirocco der 3. Generation kam erst 2008 auf den Markt, der bis 2017 produziert wurde, als Volkswagen die Produktion auf unbestimmte Zeit einstellte.
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