Mitte der 1970er Jahre war Volkswagen eine der meistverkauften Automarken in den Vereinigten Staaten. Während sich der Passat und der Golf als äußerst erfolgreich erwiesen hatten, wollte Volkswagen of America mit dem Golf experimentieren, um zu sehen, ob sie verschiedene Versionen produzieren könnten, um die Produktpalette zu ergänzen.
Aufgrund der Beliebtheit von Pickups in den USA beschloss VW Amerika, einen kompakten Pickup auf der Basis des Golf zu entwickeln und zu produzieren. Dazu sollte die vordere Hälfte eines Golf mit einer 1,83 Meter langen Ladefläche kombiniert werden. Dieser Pickup wurde 1978 unter dem Namen Volkswagen Rabbit Pickup der Öffentlichkeit vorgestellt.
Der Rabbit wurde mit einem 1,6-Liter-Diesel- oder 1,7-Liter-Benzinmotor angeboten. Während die Motoren nicht sehr leistungsstark waren, war der Wagen selbst mit einem Leergewicht von nur etwa 1000 kg nicht allzu schwer. Interessant ist, dass der Diesel-Rabbit im Gegensatz zu den meisten Volkswagen-Modellen jener Zeit mit einem 5-Gang-Getriebe angeboten wurde, wobei der fünfte Gang im Wesentlichen ein Sparmodus" war, um Kraftstoff zu sparen.
Der Rabbit war in den USA mäßig erfolgreich. Obwohl er nicht von Grund auf als Pickup-Truck konzipiert war, verkaufte er sich gut, obwohl er mit spezielleren Pickup-Trucks von Marken wie Dodge, Ford, Subaru und Toyota konkurrierte.
Um den Absatz des Rabbit zu steigern, beschloss Volkswagen, das Fahrzeug auf die europäischen Märkte auszuweiten, wo kompakte Pickups aufgrund der kleineren Straßen und der teureren Kraftstoffpreise wesentlich beliebter waren als in den USA. Der Pickup wurde für die europäischen Märkte in Caddy umbenannt, und Volkswagen weitete den Verkauf auch auf den südafrikanischen Markt aus.
Der Rabbit und der Caddy wurden bis 1995 produziert, als die zweite Generation des Caddy auf den Markt kam und der Name Rabbit nicht mehr verwendet wurde. Der Caddy befindet sich derzeit in der vierten Generation, wobei der Caddy der vierten Generation einer der ersten elektrischen Transporter auf dem Markt ist.
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