Als der Volkswagen Golf auf den Markt kam, wurde er sofort ein Hit. Der Golf kombinierte Praktikabilität mit Aussehen und Preis und wurde zu einem Verkaufsschlager. Zu dieser Zeit sah die Volkswagen Produktpalette jedoch etwas dünn aus. Da es nur zwei oder drei Autos gab, wollte Volkswagen einen weiteren preisgünstigen Kleinwagen auf den Markt bringen.
Mitte der 1970er Jahre waren die "Super-Minis" bei den jüngeren Käufern äußerst beliebt. Sie waren billig und praktisch, so dass sie in der Stadt leicht zu fahren waren, und da sie nicht extrem schnell waren, waren sie ideal für Jugendliche und Fahranfänger. Audi hatte mit dem Audi 50 bereits ein Auto auf den Markt gebracht, das perfekt in diese Fahrzeugklasse passte. Daher beschloss Volkswagen, einen Großteil der Technik des Polo vom Audi 50 zu übernehmen.
Der Polo nahm zwar Anleihen beim Design des 50ers, wurde aber vom Designstudio Bertone entworfen. Der Polo wurde auf dem Fahrgestell des Audi 50 aufgebaut und übernahm den 900-ccm-Vierzylindermotor des Audi. Das Design des Polo basierte auf dem des größeren Golf, so dass der Polo als Mini-Golf vermarktet werden konnte.
Der Mk1 Polo kam 1975 auf den Markt und wurde zunächst auf dem europäischen Festland und in Großbritannien verkauft. Im Laufe der Zeit aktualisierte Volkswagen das Auto mit Merkmalen wie neuen Stoßfängern, besserem Innenraum und stärkeren Motoren. VW führte 1976 auch einen Polo mit 771 ccm Hubraum für Schweden und einige andere Märkte ein, doch die Verkaufszahlen für dieses Modell waren so gering, dass es 1977 eingestellt wurde.
Der Mk1 Polo war erschwinglicher als der Audi 50, was dazu führte, dass der Polo ein sofortiger Verkaufserfolg wurde. Aufgrund der schleppenden Verkäufe wurde der 50er 1978 eingestellt, während der Polo weiter florierte. Der Polo Mk1 wurde 1981 weltweit durch den Mk2 abgelöst. In seiner sechsjährigen Produktionszeit verkaufte Volkswagen über 500.000 Exemplare des Mk1, der damit als großer Verkaufserfolg in die Geschichte einging.
Der Polo befindet sich mittlerweile in der siebten Generation und verkauft sich weltweit nach wie vor sehr gut. Er ist eines der erfolgreichsten Autos seiner Klasse, und Volkswagen hat in fast 50 Jahren Produktionszeit über 18 Millionen Exemplare verkauft.
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