Der Volkswagen Typ 3 und Typ 4 waren die ersten Vorstöße des Unternehmens in den Limousinenmarkt. Der Typ 3 verkaufte sich während seiner 12-jährigen Produktionszeit sehr gut, während der Typ 4 eine viel kürzere Produktionszeit hatte, sich aber ebenso gut verkaufte. Doch Anfang der 1970er Jahre waren beide Autos in die Jahre gekommen, und so beschloss Volkswagen, ein neues Auto zu entwickeln, das beide Modelle ersetzen sollte.
Um das Auto zu entwerfen, wandte sich Volkswagen an den legendären Designer Giorgetto Giugiaro, der zu dieser Zeit auch mit dem Entwurf des Golf beschäftigt war. Giugiaro entwarf einen Wagen, der das Styling des Typ 4 auf moderne Weise aufgriff. Mit seiner kastenförmigen Form passte er zu den Designtrends der damaligen Zeit. Der Passat war auch einer der ersten Volkswagen mit einem wassergekühlten Motor, zu einer Zeit, als Volkswagen von seinem legendären luftgekühlten Boxermotor abrückte.
Der Passat kam 1973 auf den Markt und wurde sofort ein Hit. Der wassergekühlte VW mit Frontantrieb und Frontmotor war bei seiner Markteinführung eines der modernsten Autos auf dem Markt. Auch bei den Verkaufszahlen schlug er Konkurrenten wie den Renault 16 und den Austin Maxi. Das Auto war als Limousine oder als Kombi, mit zwei oder vier Türen erhältlich, die sich alle sehr gut verkauften.
1977 wurde der Passat einem Facelifting unterzogen, bei dem sowohl der Innenraum als auch das Äußere des Wagens positiv verändert wurden. Mit diesem Facelift erhielt der Wagen auch neuere, stärkere und effizientere Motoren. Um sicherzustellen, dass der Passat nicht hinter seinen Konkurrenten zurückbleibt, ersetzte Volkswagen den Passat der ersten Generation (B1) durch die zweite Generation (B2).
Der Erfolg des B1 Passat war das Ergebnis der Arbeit von Volkswagen. Das Auto wurde zu einer Zeit auf den Markt gebracht, als sich die gesamte Identität der Marke änderte. Bevor der Passat auf den Markt kam, hatte Volkswagen Autos gebaut, die 15-20 Jahre zuvor entworfen worden waren. Der Passat und später der Golf haben jedoch dazu beigetragen, der Autowelt zu zeigen, dass Volkswagen eine moderne Marke ist, die in der Lage ist, Autos von Grund auf zu entwickeln und zu bauen.
Der Passat wird bis heute auf vielen Märkten in großen Stückzahlen verkauft. Mit über 30 Millionen produzierten Exemplaren ist er das meistverkaufte Auto aller Zeiten in seiner Klasse. Doch die Zeit des Fahrzeugs an der Spitze von Volkswagen neigt sich dem Ende zu. Angesichts sich wandelnder Trends und der bevorstehenden Elektrifizierung wurde die Produktion des Passat im vergangenen Jahr eingestellt. Aber der Passat wird in der Erinnerung weiterleben, dass er der erste Volkswagen einer neuen Ära war
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