Nach dem Erfolg des Willys Jeep als Militärfahrzeug begannen viele europäische Länder in den späten 1960er Jahren mit der Arbeit an einem Fahrzeug, das als "Europa-Jeep" bezeichnet wurde. Die Entwicklung des Europa-Jeeps verlief jedoch langsam und kostspielig, so dass das deutsche Militär in der Zwischenzeit den Bau eines kleinen, preiswerten Militärfahrzeugs forderte. Volkswagen reagierte auf diese Forderung mit der Konstruktion eines Fahrzeugs, das diese Anforderungen erfüllte und als Typ 181 bezeichnet wurde.
Um den 181 zu konstruieren und zu bauen, nutzte Volkswagen die zahlreichen Technologien, die es beim Kauf der Auto Union erworben hatte. Der 181 wurde von Audi entwickelt und verfügte über ein neuartiges Allradsystem und einen 1,7-Liter-Motor, der leistungsfähiger und effizienter war als der veraltete Zweitaktmotor der vorhandenen Militärfahrzeuge. Das Fahrzeug wurde aufgrund der bestehenden Beziehungen zwischen dem deutschen Militär und dem Unternehmen als Volkswagen bezeichnet und erhielt den Namen "Iltis".
Die Bundeswehr zog den Iltis dem teureren G-Wagen vor und bestellte bis Ende 1979 über 2000 Stück. Neben dem deutschen Militär bestellten auch andere Länder den Iltis, der ein Jahrzehnt lang ein beliebtes Militärfahrzeug bleiben sollte. Neben dem Volkswagen Iltis produzierte auch Bombardier den Iltis, nachdem man die Rechte für die Produktion in Kanada erhalten hatte. Das kanadische Militär kaufte zwischen 1983 und 1986, als Bombardier die Produktion einstellte, über 2000 Iltis.
Mitte der 1980er Jahre wurde der Iltis jedoch durch den G-Wagen ersetzt, da Mercedes Wege gefunden hatte, die Produktionskosten zu senken, und mehr Anpassungsmöglichkeiten bot, so dass das Fahrzeug von vielen verschiedenen Bereichen des Militärs genutzt werden konnte.
Obwohl der Iltis nicht übermäßig erfolgreich war, war er in anderer Hinsicht ein revolutionäres Fahrzeug. Im Jahr 1980 gewann der Iltis die Rallye Paris-Dakar, obwohl er nur eingesetzt wurde, um dem französischen Militär seine Robustheit und Zuverlässigkeit zu beweisen. Nach dem Sieg begann Audi mit der Erprobung des Allradantriebs für die Serienfahrzeuge. Schließlich wurde das System für Rallyefahrzeuge umfunktioniert, und es entstand der Audi Quattro, der in den 1980er Jahren die WRC dominierte und zu einem legendären Rennwagen aller Zeiten wurde.
留言