In den späten 1950er Jahren nutzte die Deutsche Bundespost viele verschiedene Arten von Lieferwagen für die Postzustellung. Sie wollten jedoch bald ihren Postdienst mit einem „Flaggschiff“-Fahrzeug vereinheitlichen. Daher beauftragte die Post den größten Automobilhersteller Deutschlands, Volkswagen, mit dem Bau des Transporters.
Im Jahr 1962 begann Volkswagen mit der Konstruktion eines Transporters, der den Anforderungen der Bundespost entsprach. Der ursprünglich viel detailliertere Transporter erwies sich als zu teuer im Bau. Daher wurde der Transporter neu gestaltet, um ihn an die Merkmale anderer Volkswagen anzupassen. Um Kosten zu sparen, startete VW mit dem von Karmann produzierten Käfer-Cabriolet. Dies lag an der robusten Bauweise, später wurde jedoch auf den Karmann Ghia als Basis umgestellt, da dieser breiter war und somit mehr Gewicht tragen konnte.
Für die anderen Teile des Transporters griff VW auf einige seiner anderen tollen Autos zurück. Als Motor kam der altehrwürdige Boxermotor des Typ-1-Käfers zum Einsatz. VW nutzte auch das Getriebe und die Achsen des Käfers, die Scheinwerfer des Kleinwagens VW 1500 und die Heckklappe des Transporters.
Die Produktion der Transporter wurde an die Westfalia Werke ausgelagert, die die Fahrzeuge im Auftrag von VW bauen sollten. Die Produktion begann im Jahr 1964 und es wurden rund 6.000 Exemplare produziert. Während die meisten Wagen an die Deutsche Bundespost verkauft wurden, wurde eine verbesserte Version auch an die Schweizer Post verkauft. Auch die Lufthansa Airline hat einige Exemplare für den Einsatz an Flughäfen angeschafft.
Einen direkten Nachfolger des 147 gibt es zwar nicht, der Volkswagen Caddy aus den 1980er-Jahren wurde jedoch stark von ihm beeinflusst. Der neue Caddy orientiert sich mit seinem hohen Dach und der größeren Heckklappe deutlich stärker am Typ 147. Diese Designmerkmale haben dazu beigetragen, dass der Caddy zu einem der meistverkauften Nutzfahrzeuge wurde. Der 147 beeinflusste auch den Ford Transit Van, ebenfalls eines der meistverkauften Nutzfahrzeuge.
Obwohl der Typ 147 kein großer Erfolg war, beeinflusste sein Konzept stark den amerikanischen Grumman LLV, der häufig als Postwagen für den USPS und die Canada Post eingesetzt wurde.
Obwohl der Typ 147 nicht der beste Transporter auf dem Markt war, prägte er mit dem Volkswagen Transporter und dem Volkswagen Caddy die Form der Transporter, die bis heute Bestand hat.
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