In den späten 1950er Jahren setzte die Deutsche Bundespost viele verschiedene Typen von Transportern für die Postzustellung ein. Doch schon bald wollte man den Postdienst mit einem "Flaggschiff" vereinheitlichen. Daher beauftragte die Post den größten deutschen Automobilhersteller Volkswagen mit dem Bau des besagten Transporters.
Im Jahr 1962 begann Volkswagen mit der Konstruktion des Transporters, der den Anforderungen der Bundespost entsprechen sollte. Der ursprünglich sehr viel detailliertere Wagen erwies sich in der Herstellung als zu teuer. Daher wurde der Transporter umgestaltet und mit Merkmalen anderer Volkswagen ausgestattet. Um Kosten zu sparen, begann VW mit dem von Karmann produzierten Käfer Cabriolet. Später wechselte man jedoch zum Karmann Ghia als Basis, da dieser breiter war und somit mehr Gewicht tragen konnte.
Für die anderen Teile des Transporters griff VW auf einige seiner anderen großen Autos zurück. Als Motor wurde der altehrwürdige Boxermotor aus dem Typ 1 Käfer verwendet. VW verwendete auch das Getriebe und die Achsen aus dem Käfer sowie die Scheinwerfer aus dem Kleinwagen VW 1500 und die Heckklappe aus dem Transporter.
Die Produktion der Transporter wurde an die Westfalia Werke ausgelagert, die die Fahrzeuge im Auftrag von VW bauen sollten. Die Produktion begann 1964 mit einer Stückzahl von rund 6000 Fahrzeugen. Während die meisten Fahrzeuge an die Deutsche Bundespost verkauft wurden, ging eine verbesserte Version auch an die Schweizer Post. Auch die Lufthansa kaufte einige Exemplare für den Einsatz auf Flughäfen.
Obwohl es keinen direkten Nachfolger des 147 gibt, wurde der Volkswagen Caddy aus den 1980er Jahren stark von ihm beeinflusst. Der neue Caddy zeigt mit seinem hohen Dach und der größeren Heckklappe einen viel größeren Einfluss des Typs 147. Diese Designmerkmale haben dazu beigetragen, dass der Caddy zu einem der meistverkauften Nutzfahrzeuge wurde. Der 147 hat auch den Ford Transit Van beeinflusst, der ebenfalls zu den meistverkauften Nutzfahrzeugen gehört.
Der Typ 147 war zwar kein großer Erfolg, aber sein Konzept hat den amerikanischen Grumman LLV stark beeinflusst, der häufig als Postfahrzeug für den USPS und die Canada Post eingesetzt wird.
Der Typ 147 war zwar nicht der beste Transporter auf dem Markt, aber er definierte die Form von Transportern, die bis zum heutigen Tag mit dem Volkswagen Transporter und dem Volkswagen Caddy fortgeführt wird.
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